Корпорация Microsoft во второй раз попыталась отнять у Sony ли­дерство на рынке игровых консолей. При запуске первого Xbox четыре года назад Microsoft не удалось пошатнуть лидирующее положение Sony, сейчас пошел новый виток соперничества двух гигантов индустрии. Получилось ли у Microsoft в этот раз?

Консоль Xbox 360 стартовала 22 нояб­ря в США, 2 декабря в Европе и 10 дека­бря в Японии, то есть Microsoft начала продажи практически одновременно по всему миру.

Таки что мы имеем?

Мы имеем игровую консоль нового по­коления Xbox 360 с впечатляющими тех­ническими характеристиками, замеча­тельным дизайном (в отличие от ее предшественника), широчайшими сетевыми возможностями и полным набором раз­личных приятных мелочей. Одновремен­но с запуском приставки было выпущено порядка двух десятков игр, из них только четыре можно назвать эксклюзивами. Это Perfect Dark Zero, Kameo: Elements of Power, Project Gotham Racing 3 и Condemned: Criminal Origins. Все осталь­ные - мультиплатформенные игры, но с улучшенной графикой. Так, на Xbox 360

вышли Need For Speed: Most Wanted, Quake 4, Call of Duty 2, Peter Jackson's King Kong, серия 2K Sports, практически вся линейка от EA Sports и некоторые другие игры.

Технические характеристики Xbox 360

Процессор для новой консоли Microsoft разработала фирма IBM на основе чипа Power PC, примененного в компьютерах Macintosh G5 фирмы Apple. Процессор Xbox 360 - трехъядерный, частота каждо­го ядра - 3.2 ГГц. Это означает, что на од­ном кристалле находятся три процессора, объединенные общей шиной, плюс общий мегабайтный кэш второго уровня.

Консоль оснащена 512 Мб памяти GDDR3, работающей на частоте 700 МГц. У приставки нет разделения на видео и системную память. Графический чип Xenos был разработан специально для Xbox 360 компанией ATI, одним из лиде­ров рынка графических ускорителей. Он работает на частоте 500 МГц, имея на борту 10 Мб быстрой DRAM-памяти. Xenos оснащен 48 параллельными пик­сельными конвейерами, обладает унифи­цированной шейдерной архитектурой и поддерживает все функции DirectX 10. По производительности видеосистема Xbox 360 за счет DRAM-памяти вдвое превосходит такую топовую видеокарту, как GeForce 7800 GTX.

Приставка способна выводить на эк­ран картинку в HDTV-разрешении - это одна из ключевых возможностей консоли. Играть на большом плазменном или ^КК- телевизоре в игры, которые идут в разре­шении 1280*768 пикселей или даже 1920*1080 пикселей, - сплошное удоволь­ствие (консоли текущего поколения спо­собны выводить картинку максимум 720*540 пикселей).

Диски читает двенадцатискоростной DVD-привод. А за подключение к широ­кополосному интернету отвечает стоме- габитная сетевая карта.

Выражаясь сухим языком цифр и технических терминов, характеристики приставки следующие:

производительность процессора - 9 млрд. операций в секунду;

производительность графического чи­па - 500 млн. треугольников в секунду;

скорость передачи данных в EDRAM - порядка 256 Гб в секунду; общая производительность консоли - 1 терафлоп.

Говоря обычным языком, Xbox 360 - самая мощная игровая консоль на теку­щий момент, только топовые РС могут тягаться с ней по производительности.

Комплектация

Xbox 360 выпускается в двух вариан­тах: Core и Premium. Стоимость Core-версии на американском рынке - $299. В комплект приставки входит сама кон­соль, проводной джойстик, компонентный кабель для подключения к телевизору и бесплатная месячная подписка на Xbox Live Gold. Premium-версия консоли стоит $399. Ее комплектация дополнена жест­ким диском на 20 гигабайт, беспроводным джойстиком, наушниками с микрофоном, сменной лицевой панелью и HDTV-кабе- лем для подключения к телевизору. Все аксессуары Premium-комплекта можно приобрести отдельно.

Внешний вид консоли кардинально поменялся по сравнению с предшествен­ником: на смену громадной черной угло­ватой и неуклюжей коробке пришла изящная белая консоль с плавными обво­дами и возможностью установки, как в вертикальном, так и в горизонтальном положении.

Нам досталась Core-версия пристав­ки, поэтому о ней и пойдет разговор. На данный момент во всем мире (кроме Япо­нии, о ней чуть позже) наблюдается жес­точайший дефицит Xbox 360, наиболее обостренный в США. Даже из тех, кто оформил предварительный заказ еще ле­том, не все получили приставки. Виной тому - предновогодняя истерия и относи­тельно небольшое количество выпущен­ных консолей - всего около полутора миллионов штук, - к тому же размазан­ное по трем регионам (США, Европа и Япония).

В отличие от Sony, Microsoft не отка­залась полностью от регионального коди­рования игр, предоставив издателям пра­во самим принимать решение по этому вопросу. Поэтому некоторые игры (та же Call of Duty 2) не имеют территориаль­ных ограничений и подходят для консо­лей любого региона. Другие же (Kameo и Project Gotham Racing 3) запускаются только на Xbox 360 соответствующего ре­гиона.

Сейвы, информация о пользователе, аккаунт Xbox Live и скачанный из интер­нета контент хранятся на жестком диске консоли или на карте памяти (для Core-версии). На данный момент доступна Memory Card объемом 64 Мб. Ее вполне хватает для хранения сейвов 5-6 игр и одной-двух небольших аркадок из Сети.

Работа и эргономика

Консоль ведет себя тихо, звук венти­ляторов (а вы как думали? Мощный Xbox 360 не может не выделять тепло) слы­шен, но не мешает комфортной игре. По шуму приставка стоит посередине между тихим компьютером и первым Xbox. Блок питания, вследствие повышенного энер­гопотребления, греется. Поэтому не реко­мендуем засовывать его в закрытые не- вентилируемые пространства. Доступ свежего воздуха ни к самой консоли, ни к блоку питания перекрывать нельзя. Во избежание.

Про внешний вид консоли мы уже го­ворили, теперь остановимся подробнее на контроллерах. Джойстики для Xbox 360 выпускаются двух видов: проводной и беспроводной. Кроме наличия (или отсут­ствия) провода, соединяющего джойстик с консолью, они ничем не отличаются. Внешне джойстик похож на контроллер для первой версии Xbox с измененным расположением кнопок. Серьезным ново­введением является Guide - большой кругляш в центре джойстика. Эта новая кнопка перевернула все представления о навигации и удобстве пользования консо­лью. Всего одним нажатием на Guide можно включить-выключить приставку, просмотреть почту, поменять музыку в игре на свои любимые mp3, изменить на­стройки консоли... И все это - не выходя из игры. Сам джойстик очень удобный и надежно сидит в руке. Создалось впечат­ление, что эргономически джойстик рас­считан на взрослых. Маленьким детям, скорее всего, будет не очень удобно им пользоваться. В принципе, это понятно, ведь Xbox 360 позиционируется как кон­соль для игроков в возрасте от 15-17 лет.

О беспроводном джойстике можно сказать все то же, что и о проводном, с одним добавлением: он очень удобен. Ни­чего не путается на полу и вокруг теле­визора. Прием уверенный в радиусе 10-

15 метров от консоли. Этого более чем до­статочно. К Xbox 360, как и к большинст­ву современных приставок, можно под­ключить до четырех джойстиков одно­временно.

Xbox 360 ЖИВ?

Xbox Live - онлайновая служба, поз­воляющая не только соревноваться с иг­роками из любой точки земного шара, но также скачивать дополнительный кон­тент и просматривать новостные каналы. Имеется возможность звукового общения с другими пользователями, причем не только во время игры. Коммуникацион­ные возможности Xbox 360 просто неве­роятны для домашней консоли. Если ра­боту с электронной почтой можно счи­тать больше опцией "для галочки" (ну, кто сейчас пересядет с компьютера на консоль, чтобы отправить письмо?), то го­лосовой чат действительно впечатляет.

Есть два типа Xbox Live - Gold и Silver. Gold позволяет играть во все игры по Сети, и предоставляет доступ к боль­шому количеству развлекательного кон­тента. Эта версия платная. Silver-версия Xbox Live бесплатна, но в ней отсутству­ет возможность играть по Сети.

Нельзя не упомянуть еще одно ново­введение в виде Microsoft Gaming Points. В разделе Marketplace Xbox Live на Microsoft Gaming Points можно купить много всяких полезных и не очень вещей - темы для дашборда, различные допол­нения к играм, наборы картинок и неболь­шие загружаемые игры из серии Xbox Live Arcade. Оплату Xbox Live Gold так­же можно осуществлять с помощью Mic­rosoft Gaming Points, не выходя из дома и без отрыва от общения с приставкой. Са­ми Microsoft Gaming Points можно купить при помощи кредитки или просто в мага­зине. Ну, прямо как карточки оплаты со­товых телефонов. Также Marketplace по­лон всяких бесплатных разностей - от трейлеров новейших фильмов в HD-качестве до музыки, видеоклипов и демоверсий новых игр.

Для пользования Xbox Live требуется широкополосное соединение с интерне­том. Подключить Xbox к Сети можно не­сколькими способами - напрямую через lan-модем, через сетевой хаб или через компьютер. Минимальная скорость под­ключения - 128 килобит. Владельцы те­лефонных модемов остались не у дел.

В России можно без особых проблем подключиться к сервису Xbox Live, что мы и сделали. Гонять по Сети в Project Gotham Racing 3, попутно слушая крики заокеанских соперников, - ни с чем несравнимое удовольствие. То же относится и к шутерам с видом от первого лица. В Call of Duty 2 сетевая игра - очень прият­ное времяпрепровождение, а голосовая связь открывает новые возможности в командной игре. Для подключения Live достаточно подсоединить Xbox 360 к ин­тернету, и в дашборде выбрать опцию Sign to Xbox Live, после чего остается только следовать инструкциям на экране. Кредитной карточки (как при подключе­нии к Live в прошлой версии консоли) не требуется.

Сервис Live Arcade, доступ к которо­му дается автоматически при регистра­ции аккаунта Xbox Live, представляет собой сборник замечательных маленьких игр, от ремейков классических хитов ти­па Gauntlet, до игр от зубров shareware- индустрии. Очень полезный сервис, надо признаться. Игры, которые есть в Live Arcade, - маленькие, простые и аддиктивные. Поиграть в Bejeweled 2 или Zuma на большом экране очень приятно. Достаточно просто скачать игру с Live Arcade.

Обратная совместимость

Для того чтобы насладиться играми от первой версии Xbox на новой консоли по­требуется фирменный жесткий диск. Да- да, все правильно. Без жесткого диска приставка не сможет запускать игры от старого Xbox. Это обусловлено тем, что обратная совместимость выполнена не на аппаратном уровне (как в PS2), а на про­граммном. Другими словами, игры от пер­вого Xbox запускаются через эмулятор, который хранится на жестком диске. Список поддерживаемых игр на данный момент составляет свыше 200 наименова­ний и постоянно растет. Обновления мож­но получать как через Xbox Live, так и в оффлайн-режиме. Скачав файлы с официального сайта и записав их на CD или DVD, можно установить все нужные об­новления с диска. Все игры для первой версии Xbox идут на Xbox 360 в HDTV- разрешении и с FSAA (полноэкранным сглаживанием), все сетевые возможности также сохранены. То есть можно спокой­но играть в Halo 2 на Xbox 360 через Xbox Live.

Коммуникации

Приставку можно подключить к до­машнему компьютеру. Если ваш РС осна­щен операционной системой Windows XP Media Center Edition, то вы сможете про­игрывать на своем Xbox 360 видео, музы­ку и картинки, хранящиеся на компьюте­ре. Если у вас Windows XP SP2, то будут доступны только прослушивание музыки и просмотр картинок. К Xbox 360 по usb- интерфейсу можно подключить практи­чески любое устройство - от mp3-плеера и flash-карточки до usb-винчестера или фотоаппарата.

Xbox 360 способен проигрывать DVD- фильмы. Качество воспроизведения вы­ше среднего, лучше многих недорогих DVD-плееров. На данный момент Xbox 360 способен воспроизводить видео в формате mpeg1, mpeg2 и wmv. Есть воз­можность проигрывания HD wmv (видео повышенного разрешения).

Проблемы?

Блок питания консоли стал источни­ком большого количества нелицеприят­ных отзывов. Прежде всего, блок питания большой. Нет, не так. Блок питания БОЛЬШОЙ. Xbox 360 - исключительно энергоемкая вещь. По сравнению со сво­им предшественником, Xbox 360 потреб­ляет почти в два раза больше энергии. 230 ватт и 4 ампера - не шутка... Как следствие - блок питания греется. Если он будет находиться в невентилируемом пространстве (например, в наглухо за­крытой тумбочке), то трегрев и непра­вильная работа консоли вам обеспечены.

Это ваши проблемы

DVD-привод Xbox 360 обладает одной очень неприятной особенностью: если включенную приставку с работающим диском переместить из горизонтального в вертикальное положение (или наоборот), то царапины на дорогущем диске с игрой обеспечены. Об этом много говорили и пи­сали, но Microsoft отказалась менять ис­порченные диски, сославшись на то, что об этой особенности упомянуто в инст­рукции. Взамен поцарапанного диска с любой игрой Microsoft предлагает бес­платную копию своего хита Perfect Dark Zero. Спасибо и на этом.

Лягушонка в коробчонке

Новая консоль от Microsoft - настоя­щий прорыв в индустрии видеоигр. По техническим возможностям ей не будет равных, пока не поступит в продажу но­вая приставка от Sony. Запуск новинки оказался омрачен слабой линейкой стар­товых игр (всего четыре эксклюзива, ко­торые на статус хитов всех времен и на­родов не тянут, несмотря на впечатляю­щее графическое исполнение).

Что касается Японии, то этот фактор практически привел к провалу продаж. Это объясняется тем, что местный рынок видеоигр существенно отличается от ев­ропейского и американского. Наибольшей популярностью здесь пользуются JRPG, файтинги и симуляторы знакомств. Ниче­го из этого списка ко дню запуска консоли в стране самураев, сакуры и саке предло­жено не было. Файтинг Dead or Alive 4, боевик Ninety-Nine Nights и ролевая игра [eM] -eNCHANT arM- не поспели к нача­лу продаж. Приставке не помогли даже сниженная по сравнению с другими реги­онами цена Premuim-комплектации (все­го $350) и бесплатная бета-версия онлай­новой RPG Final Fantasy XI.

В США все имеющиеся в наличии консоли были распроданы в течение не­скольких часов, а на интернет-аукционе eBay средняя стоимость Premium-варианта не опускается ниже $1000.

Если вы хотите быть на острие про­гресса, вас не пугает заоблачная стои­мость Xbox 360 (по официальной цене ку­пить приставку в России невозможно) и небольшая стартовая линейка игр, в ко­торой преобладают спортсимы, FPS и гонки, то тогда приобретайте ее немед­ленно. Если же вы хотите получить от новой консоли максимум удо­вольствия, не пе­реплачивая при этом неприличные суммы, то подо­ждите пару-трой­ку месяцев, пока не улягутся исте­рия и ажиотаж и не выйдут новые игры.